viernes, 17 de mayo de 2013

Nuevo compañero de piso

Desde hace dos días tengo un nuevo compañero de piso, Joshua, y por ahora muy bien.

El anterior, Jens, era de Idaho, y era un "bicho raro", lo cual, dicho por mí que también soy un bicho raro, significa que era "raro, raro, raro". Cuando estuvo aquí mi hermano también pensó lo mismo, y al final se confirmó.

Unos días antes de que tuviésemos que desalojar el apartamento anterior, Jens desapareció. En el apartamento nos dejaron unas hojas con las instrucciones de limpieza y un "checklist" para que marcásemos  lo que había limpiado cada uno.

El último día se aproximaba y Jens seguía desaparecido, así que fui a hablar con la "manager" de los apartamentos para explicarle la situación y decirle que yo no lo iba a limpiar todo. Se sorprendió de que Jens llevase una semana desaparecido y así, como el que no quiere, me dijo:

- Jens es un poco diferente.

Enseguida entendí lo que me quería decir, pero como no me quería precipitar en mis conclusiones, no fuera que por el idioma estuviese entendiendo otra cosa, le dije:

- ¿Qué quieres decir con "diferente"?
- No habla mucho, a veces se comporta de una forma extraña.
- Sí, así es, por ejemplo, a veces (en realidad, siempre) entra y sale del apartamento y no saluda.

El día anterior a la inspección de limpieza Jens apareció. Le dije que estaba preocupado por él y le pregunté si le había pasado algo:

- He estado cinco días en el hospital - me contestó.
- ¿Te ha pasado algo? ¿Te has caído? ¿Has tenido un accidente?
- Mis padres vinieron a por mí y me llevaron al hospital, los médicos dicen que he tenido psicosis.
- ¿Y estás tomando algunas pastillas?
- Sí, unas cosas.

La verdad es que sí que debía estar tomando algo, porque se le veía más hablador y sonriente. Claro, seguro que era efecto del cocktail químico que le habían metido.

El nuevo compañero, Joshua, es "aparentemente" normal. Digo aparentemente, porque también tiene su historia.

Joshua es de Boise (pronunciado "boisi", yo pensaba que se decía "bois"), la capital de Idaho, el estado situado al norte de Utah. Hemos estado hablando y podría decir que ya he hablado con él más que con Jens en cuatro meses.

Joshua es mormón, aunque no practicante. Sus palabras son que "creció en un entorno mormón", pero no parece muy convencido de serlo. Le he comentado que yo he ido tres veces a una misa mormona, para ver cómo es, y él me ha dicho que ya he ido yo más veces que él en todo el año. Además, me ha dicho que hay ciertas reglas de los mormones que no le gustan. Por ejemplo, él a veces bebe café (y tiene en la nevera varias latas de bebidas energéticas). Le he preguntado si bebe alcohol y no me ha contestado claramente: me ha dicho que tiene 20 años y en Utah hasta los 21 no se puede beber, así que supongo que sí, que alguna vez ha bebido alcohol.

Sin embargo, el otro día tenía encima de la mesa "El libro del Mormón", y ayer se pasó toda la tarde viendo el programa The American Bible Challenge, un concurso de televisión en el que gana el que más sepa sobre la Biblia.

Le he preguntado si había ido de misión (los jóvenes mormones tienen que irse de misión durante 18 meses, más o menos, o te vas de misión o te casas) y me ha contestado que sí, a Escocia, pero pasado un mes lo dejó y se volvió. Hemos estado bromeando sobre si el problema fue que no entendía a los escoceses porque hablaban un inglés raro, jajaja.

¡Un mormón renegado! Esto se pone interesante...

jueves, 16 de mayo de 2013

Salt Lake City: el Capitolio

El fin de semana pasado fui a Salt Lake City (SLC) la capital del Estado de Utah.

¿Cómo fui a SLC? Alquilé un coche, ya que hice cuentas y me salía más barato que ir en autobús. ¿Cómo es posible? Sí, así es, "This is America".

Ida y vuelta a Logan me hubiese costado casi $60 con la compañía Salt Lake Express. Moverme por SLC me hubiese costado unos cuantos dólares más.

Alquilar un coche (Hyundai Elantra, el más barato) para dos días (recogida sábado por la mañana, devolución lunes a primera hora) me costó $36. La gasolina $30. Total: $66. Y me pude mover por donde yo quise, como yo quise y cuando yo quise. Y eso que era yo solo: con dos personas, la diferencia de coste de ir en transporte público o en un coche alquilado es abismal.

¿Qué se puede ver en SLC? Pues no mucho, si ya de por sí la mayoría de las ciudades de Estados Unidos son bastante aburridas, SLC, con 190.000 habitantes no va a ser menos. Alicante tiene 330.000 y Elche 230.000. Pero lo importante no es el número de habitantes, sino lo que puedes encontrar en la ciudad (y en una ciudad que fue fundada en 1847, poco se puede encontrar).

Dos son los atractivos turísticos de SLC: el Capitolio y Temple Square. Del segundo hablaré mañana, hoy toca el primero.

Utah State Capitol fue inaugurado en 1916, y como podemos ver, se parece al Capitolio de Washington (y al de La Habana):


En la base de la escalinata de subida se encuentra una cápsula del tiempo. Aquí en Estados Unidos son muy aficionados a estas cosas, si no sabes qué son, en la película Señales del futuro te lo explican:


Según se puede leer en Time Capsule Records, esta cápsula se abrirá en el 2100. Para entonces, todos calvos.

Una vista de SLC desde el Capitolio, que se encuentra en lo alto de una colina. Esos edificios altos que se ven forman el centro de la ciudad, el downtown (y se acabó, ya no hay más):


El patio central, justo debajo de la cúpula:


El techo de las dos naves laterales es acristalado:


La visita al Capitolio es gratuita y en su interior podemos encontrar "un pequeño museo", pero de ello ya hablaré otro día.

En el artículo de la Wikipedia sobre el Capitolio podemos leer que en el año 2004 fue cerrado para una renovación exhaustiva. Me ha sorprendido leer que una de las cosas que se hizo fue añadir una base de aislamiento que le permite soportar terremotos de magnitud 7,3. ¿Qué se hizo? Como podemos ver en la siguiente fotografía, se excavó toda su base y se fijó una red de 280 aisladores sobre los que ahora yace el edificio. ¡Increíble!

miércoles, 15 de mayo de 2013

De Xian a Kashgar

El lunes por la noche vi un episodio de los documentales Globe Trekker: Silk Road: Xi'an to Kashgar. ¡Qué recuerdos!

En Xi'an estuve en julio de 2001, para presentar un artículo en un congreso. Fue un viaje muy, muy interesante. Xi'an es famoso porque allí se encontraron los famosos Guerreros de terracota. Además de Xi'an, también visité en Pekín la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla en Badaling.

Lo que más me impactó de este viaje, dejando a un lado el tema de que los chinos se pasan el día escupiendo (y no se conforman con escupir, sino que antes tienen que hacer un ruido un poco desagradable), fue la sensación de estar en "otro planeta". En otros sitios en los que he estado puedes pasar "desapercibido", pero en China, y más concretamente en Xi'an, me sentía como un extraño.

Otra cosa que me impactó fue ver pobreza de verdad con mis propios ojos. Hasta entonces sólo había viajado a países europeos y Argentina.

En Kashgar estuve en agosto de 2008, en la expedición al Muztagh Ata. Otro viaje muy, muy interesante. Tengo un montón de fotos de su mercado, una especie de máquina del tiempo que te traslada a otra época... que sin embargo todavía existe en muchos países.

El documental acaba visitando el lago Karakul, el lago que se encuentra a los pies del Muztagh Ata (la siguiente fotografía sí que es mía):


Ahora ya sólo me falta hacer un viaje en autobús por media China para unir las dos ciudades.

El documental es de este año, así que aún no está pirateado en YouTube. Pero he podido encontrar un pequeño fragmento en el que la presentadora habla de su trabajo:



Simpática la chica, ¿verdad? Y además le gusta viajar... voy a ver si encuentro su correo electrónico y le pido que se case conmigo :-)

lunes, 13 de mayo de 2013

El código de honor de BYU

Brigham Young University (BYU) es una universidad que está en la población de Provo, muy cerca de Logan.

Mientras consultaba una clasificación de las mejores universidades norteamericanas, en la ficha de BYU me he "topado" con lo siguiente:
All students live according to a strict honor code, which prohibits—among other things–camping with members of the opposite sex and growing a beard without a doctor’s approval. Extramarital and gay sex are also prohibited.
Traducción:
Todos los estudiantes viven de acuerdo a un estricto código de honor, que prohíbe, entre otras cosas, acampar con los miembros del sexo opuesto y dejar crecer la barba sin la aprobación de un médico. El sexo extramatrimonial y el sexo gay también están prohibidos.
Sin duda alguna, toda una demostración de sentido común. Pero yo me he quedado con una duda, ¿el sexo lésbico es posible? A lo mejor hasta lo incentivan....

viernes, 10 de mayo de 2013

Así es España en Estados Unidos

Hace dos días se publicó en el periódico El País el comentario Así es España (para las series estadounidenses). Recomiendo su lectura y la visualización de algunos de los vídeos que la acompañan...

No creo que sea exagerado lo que ahí se dice: ya me han preguntado varias veces si he corrido alguna vez "delante de los toros". La próxima vez que me lo pregunten, diré "¿y tú has participado en algún rodeo?".

miércoles, 8 de mayo de 2013

Aquí ya se ha acabado el curso

Pues sí, y ya ha sido el acto de graduación, fue los días 3 y 4 de mayo, y era la graduación número 126:


Pero el acto de graduación tiene trampa: los alumnos todavía no tienen las notas finales, así que la carpeta que les dan no contiene realmente el diploma, ya se lo mandarán, si realmente finalizan, mediante correo postal:


Pero, ¿cómo es posible? En Alicante todavía quedan tres semanas de curso, luego los exámenes, y aquí ya han terminado. Pero, ¿qué calendario tienen aquí?

Lo podemos consultar en Academic Calendar:


Las clases comenzaron el lunes 7 de enero, y terminaron el viernes 26 de abril. Eso son 16 semanas, pero la semana del 11 al 15 de marzo fueron las vacaciones de primavera (Spring break), así que se queda en 15 semanas, igual que en Alicante. Pero sólo "pierden" dos días por festivos, mientras que en Alicante se perdieron cinco días en el mismo período (eso sin contar los posibles puentes).

Me ha sorprendido mucho, pero mucho, que los exámenes los realicen en una única semana (Spring Semester 2013 Final Examination Schedule). Nosotros utilizamos ¡3 semanas!, y aún así, a veces hay problemas logísticos. En las instrucciones del calendario se indica que aquellos alumnos que tengan 3 o más exámenes el mismo día, pueden solicitar que se mueva alguno de los exámenes a otro día. Se lo tienen que pedir a los profesores, y si ninguno accede, entonces el alumno puede apelar al decano.

Pero sin duda alguna, lo más sorprendente de todo esto es que aquí sólo tienen una convocatoria, mientras que en Alicante tenemos ¡3 convocatorias! (la ordinaria, la extraordinaria de julio y la extraordinario de diciembre), lo cual, desde mi experiencia es un desastre por varias razones.

Por otro lado, aquí tienen una cosa que son las clases de verano, que son clases durante el verano que te permiten acelerar y cursar alguna asignatura antes del siguiente curso (y supongo que también se podrán utilizar para recuperar una asignatura suspendida, lo tengo que preguntar):


Y por cierto, ya tienen el calendario del próximo curso, las clases comienzan el lunes 26 de agosto, terminan el viernes 6 de diciembre, y del 9 al 13 de diciembre tienen los exámenes finales... y luego a casa:


Por cierto, y como de costumbre, en la Universidad de Alicante todavía no se ha publicado el calendario del próximo curso. A ver si pasa como algún año que lo llegaron a publicar en septiembre:


lunes, 6 de mayo de 2013

En Estados Unidos, la carne ya no es carne

Pues sí, así de triste. En Estados Unidos, mucha de la carne que se vende ya no es realmente carne, sino que es "otra cosa".

En concreto esto lo he descubierto al comprar unos filetes de cerdo en Wal-Mart (ya, ya sé, Wal-Mart no es el mejor sitio para comprar carne).

En los "ingredientes" de la carne (¿cómo, la carne tiene ingredientes, desde cuándo?) ponía:

Tenderness enhanced with up to twelve percent solution.

Que traducido es:

Ternura mejorada con hasta doce por ciento de solución.

¿Qué diablos es esto? Es un concepto llamado enhanced meat, carne mejorada, que consiste en inyectar a la carne cuando es empaquetada una solución de agua más una serie de componentes, como sal, fosfatos, antioxidantes y aromas. La inyección del agua se realiza, ya lo puedes imaginar, con una máquina que tiene múltiples agujas que inyectan la solución a presión.

¿Y todo esto para qué? Se supone que mejora su ternura, su color, su conservación y su cocinado (si te pasas con el fuego no pasa nada, porque al tener la solución de agua, tiene una mayor humedad y no se quema tanto).

Pero hay mucha gente que no lo tiene tan claro. Por ejemplo, en Why does Wal-Mart sell meat injected with water and chemicals?, se critica qué sentido tiene hacer esto, y se descubre que en realidad puede ser una simple maniobra de los fabricantes para mejorar su beneficio, ya que  en realidad estás pagando una cantidad de dinero por algo que es agua.

¿Existe ya esto en España? Esperemos que no, aunque en España a veces también nos toman el pelo y nos dan "gato por liebre", o mejor dicho, "caballo por vaca".

Pero mejor "caballo por vaca" que no "rata por cordero" como en China (900 detenidos en China por vender carne de rata como cordero).

¡Qué asco de mundo!